今年3月12日,聯邦機構逮捕五名華人,他們涉嫌多次為中國留學生當槍手,替留學生參加托福考試(TOEFL),被捕的五人有四人住在南加州。7月18日,其中被控使用偽造的中國護照、為中國留學生做槍手的華裔被告女生王瑟曼薩(Samantha Wang,音譯),在聯邦法庭認罪,法官將於10月24日宣判其刑度。
18日一早,24歲的科洛納(Corona)市居民王瑟曼薩,在母親和律師的陪同下,到聯邦法庭認罪。她身著深色牛仔褲和休閒西服,長髮及腰,有染燙的痕跡。她對被控使用偽造護照罪供認不諱。
檢察官表示,根據聯邦法律,使用假護照最高可判十年監禁,或三年監視居住(supervised release)。2016年,王瑟曼薩透過作弊組織者的聯繫,使用假中國護照,給一名姓何(He,音譯)的中國留學生當托福考試槍手。這名中國留學生持學生簽證進入美國,是波莫納工藝州大(Cal Poly Pomona)的預備班學生。
18日的認罪過程大約20分鐘,王瑟曼薩的母親坐在旁聽席上。結束後,母女兩人和律師走出法庭,神色輕鬆,但拒絕回答記者提問。法官訂10月24日宣判並量刑。王瑟曼薩當天在法庭上對法官尊敬有加,回答法官的每一句話之後都講一句「尊敬的法官」(Your Honor)。這與她今年3月被捕後第一次過堂的態度完全不同。當時她在法庭上表現出一副無所謂的態度,法官問她是否認罪,她仰著頭大聲回答「I'm not guilty」(我無罪)。
為中國留學生作弊當槍手的組織者蔡柳(Liu Cai,音譯),今年23歲,3月也被捕。她被捕前以留學生簽證在美國居留。其他被捕的四人均為美國公民,或綠卡持有者,還有一名嫌犯逃往台灣,移民身分不詳。
根據美國政府的要求,有資格接受國際學生的美國學校,必須加入一個名為國際學生和交換學者項目(Student and Exchange Visitor Program , SEVP)的政府認證。一旦加入這個認證,學生可以憑藉學校開具的錄取通知和I-20表格,到美國駐外領事館申請留學生簽證(F1)。絕大多數加入SEVP的學校,要求母語非英語的國際學生必須參加托福考試。托福考試是一種英語能力測試。大多數學校都對學生的托福考試有最低要求。
按照規定,參加托福考試的考生,考試時必須要提供沒有過期的身分證件原件。根據大陪審團的起訴書,被捕的嫌犯全都使用偽造的中國護照參加考試,至少替19人參加了考試。他們參加考試的考點均在洛杉磯附近。
起訴書顯示,2015年至2016年的一年內,蔡柳為多達14名中國留學生註冊考試,並支付了考試費用。考試結束後,蔡柳給其他幾名槍手每人每次支付大約400元的好處費。費用都是透過Paypal或者Venmo支付。
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