如今,該隊在Youtube和Facebook擁有網頁和粉絲,他們的成功不僅帶動青少年的科學研究風氣,也引起全球矚目,甚至有來自澳洲、巴西、泰國的友隊詢問,美國各地的討教信函更是如雪片飛來。
為子圓夢 組隊教科研
黃德清表示,14歲的葉嵐昇從小對科學有特殊熱情,因為喜愛研究魚類,參加釣魚比賽,他研究魚類的習性,了解水溫對魚類生長的影響,掌握魚類出沒的地區,更年年在釣魚比賽贏得冠軍獎盃。
自孩提時起,葉嵐昇對玩具樂高設計更是興趣高昂,千變萬化的樂高積木吸引力極大,他對六年級後可參加的樂高機器比賽早就躍躍欲試。為能組隊參賽,葉宏偉、黃德清和李文斯頓市學校聯絡,然而校方限於人力、物力,不可能贊助校外成立參賽團隊,為幫助愛子圓夢,同為工程師的黃德清、葉宏偉便毅然「下海」擔任教練。葉宏偉是電腦工程師、黃德清是土木工程師,由於專業均與科技和科學相關,在指導上更能得心應手。
教練的輔導項目涵蓋廣泛,像良師益友,又像父母兄長。黃德清說,隊員們每晚8時許就報到,葉家大門常開,團員們出入像自己家,切磋研究項目,經常至深夜才告一段落,即便在暴風雪來襲,學校停課,隊員仍由父母親們冒大風雪,排除萬難安排接送參加日課。
「Landroids」的研究日課緊湊,隊員的家長也要有共識,在研究之餘,花在其他活動和才藝的時間就相當有限,也因此學會時間管理十分重要,不過「Landroids」的重要入隊資格為學業成績平均3.2以上,學業未達此水平則婉謝入隊,也面臨暫時取消參加資格。
黃德清表示,「Landroids」團隊意識強,向心力大,為研究內容,幾乎投下所有課餘時間,參賽前為及時完成作品,甚至每天研究時數高達十小時,教練就須在一旁耳提面命,像是夜班加上周末工,葉宏偉指導科技相關課題,她負責行政、演說技巧、示範解說技巧等訓練,孩子們培養出相濡以沫的革命情感,連周末出遊,家庭度假都得成群結隊。
參加科學競賽首重選定題材,「Landroids」每年參賽的項目均具原創意和實用性,今年作品為「聲納分辨物體系統」,該隊鑒於新澤西鹿隻氾濫,每年造成車禍傷亡事件不可勝數,開發製作聲波分辨物體系統,聲納分辨系統可分辨不同的動物,聲納一旦確認為屬鹿或是體積大的動物無疑,便發出警告,汽車駕駛可及時避開鹿隻,降低車禍發生率。
選擇題材 創新也實用
去年得獎作品為,「以天然能源回收流失的海沙」,回收海浪產生的天然能源,將經年累月流失海沙再度帶回海灘。回收天然能源法較現行填沙法可節省3400萬元經費,設計具高市場實用價值。
每個研究項目均是隊員時間和努力的心血,舉例來說,今年獲E網路科學競賽全國第一的探測鹿隻研究即是四位隊員的動腦會議中的題材,他們先動腦選出50個研究項目,每名隊員負責十來個項目做深度研究,再經開會詳細討論每個項目的可行性,選定研究項目。
幼稚園至高中 12隊追隨
李文斯頓機器人俱樂部(Livingston Robotics Club)在短短三年內,由一支課餘科學研究隊伍,發展為由幼稚園至高中12個團隊,激發青少年研究科學的興趣,將青少年才藝競賽帶到另一境界。
李文斯頓機器人俱樂部的成立主旨為鼓勵青少年從事機器人設計研究,和實際參與科學研究,並參加樂高科技聯盟大賽。
李文斯頓機器人俱樂部創始團隊為「Landroids」,成立時僅有七名隊員,三年前初次參加樂高科技聯盟大賽即一鳴驚人,獲新澤西州總冠軍,在全球科技樂高聯盟大賽獲機器人設計第二名,機器人表現第三名,去年更進一步獲全美樂高科技聯盟大賽總冠軍及其他三項冠軍,今年獲E網路科學競賽(eCYBERMISSION)八年級組全國冠軍。
除E網路競賽,Landroids最近參加月球漫步比賽(Moonbots),榮膺全球最佳20支優勝隊伍。月球漫步比賽為谷歌(Google)和樂高(LEGO)共同舉辦的競賽,以樂高玩具設計機器人,模擬月球漫步。全球16個國家212支菁英隊伍競技。
黃德清表示,Landroids目前面臨的最大問題在經費,今年隊員們自初中組畢業,進入高中組,許多比賽要求更專業化,製造機器人的材料不再是樂高積木,而是金屬質材,僅是材料費即需6000元,赴各地比賽時的旅費也十分可觀,實驗時需要長寬各12呎的空曠場地,目前仍在尋覓中,不過他們現已開始籌劃明年高中組參賽的項目了。
他們這一家
葉宏偉國中時由台灣來美,畢業於哥倫比亞大學電腦工程系,黃德清高中時由台灣來美,畢業於羅格斯大學土木工程系,葉宏偉目前開設電腦硬體設計公司,黃德清擔任土木工程師顧問工作。
在哥哥葉嵐昇的耳濡目染下,妹妹葉嵐欣也成為李文斯頓機器人俱樂部女子隊隊員,全家人聚在一起時的共通語言就是科學。

