擔心醫療費用高漲的消費者不久將有好消息。數種暢銷原廠藥(brand-name drug)的專利權將在今年到期，為市場出現較便宜的替代品：學名藥(generics)鋪路。研究顯示，學名藥的價格比原廠藥平均便宜71%。

製藥界研究公司「IBIS World」指出，今年專利到期的暢銷藥物包括輝瑞藥廠(Pfizer)的降膽固醇藥「立普妥」(Lipitor，11月30日到期)；抗精神病藥物(antipsychotic)「金普薩」(Zyprexa)；抗生素「Levaquin」；治療注意力不足症(attention deficit disorder)和注意力不足過動症(attention deficit-hyperactivity disorder)藥物「專思達」(Concerta)；抑制胃酸劑「Protonix」。

前述藥品去年加起來的市場總銷售額達100億美元。專家指出，一旦取代原廠藥的學名藥上市，研發這些藥物的藥廠可能將損失數十億元，但消費者每年則可節省上百億元。

匹茲堡大學公共衛生研究所衛生政策助理教授茱莉‧唐納修(Julie Donohue)說，學名藥剛推出時可能稍貴(比原廠藥只便宜約三成)，但許多仿製藥物上市後，價格將大幅滑落，可能比原廠藥便宜八成，甚至更多。

聯邦食品暨藥物管理局(FDA)規定，學名藥的有效成分(active ingredient)必須與原廠藥相同，唐納修說，兩者不同之處在於藥片或藥丸的大小、形狀和顏色。但是，許多消費者和醫生不願信任學名藥，認為它們品質「比較差」。

健保公司鼓勵消費者使用學名藥，甚至提高選用原廠藥消費者的自付額(co-payment)。