美國各地都有馬拉松或半馬拉松的長跑競賽，男女老幼都可以參加，但這種運動比較激烈，參與者必須了解自己的體能狀態，而且要先自我訓練一段時間，並且需在比賽時預防脫水和電解質失衡，以免發生危險。

底特律上個月舉行一年一度的馬拉松和半馬拉松競賽，三名參與半馬拉松比賽的長跑者不幸死亡，年齡分別為36歲、65歲和26歲，其中，有二人跑到11哩和12哩時不支倒地，最年輕的一位則在跑完全程後崩潰，不省人事。他們在被送往醫院後宣告死亡。

馬拉松選手體能狀態通常優於一般人，而在同一場長跑比賽中，竟然發生三人死亡的事件，幾乎是史無前例的事，尤其令人震驚。從統計數字上看，因馬拉松長跑而死亡的個案並不多見，大致而言，5萬到7萬5000名跑完馬拉松全程者，可能會發生一個死亡事件。保健專家說，底特律馬拉松競賽發生的死亡事件，雖然並不代表長跑運動的危險性增加，但參與者的確需要對長跑的安全問題有所了解，並且採取預防措施。

哈佛醫學院教授瑪麗．皮克特(Mary Pickett)在評論這項意外事件時表示，運動員在長跑中崩潰，最常發生的情形是他們原來就有心臟疾病，無法負荷長跑的激烈運動，而把宿疾導引了出來。在長跑過程中，如果發生脫水、中暑或電解質失去平衡的情形，也可能會出現意外。

皮克特解釋說，當運動員在長跑時如果發生脫水現象，就會因為汗水的分泌減少或停止而使身體無法冷卻，體溫就會立刻迅速上升。開始時會有所謂的「熱衰竭」(heat exhaustion)現象，包括疲憊不堪、惡心嘔吐、肌肉痙孿和頭痛。

如果體溫繼續上升到華氏105度，就會從「熱衰竭」轉為「熱中風」(heat stroke)，使細胞中的蛋白質或薄膜組織的功能停止，產生神智混亂、步履蹣跚、昏迷、喪失知覺等症候，甚至有心臟、肌肉和腎臟等器官受損的情形。如果情況發展到熱中風，則可能有生命的危險。

電解質失衡，例如鈉(鹽分)含量過高或過低，也是長跑產生危險的原因，而且由於初期沒有明顯的症候，其危險性有時會更甚於脫水。有經驗的長跑運動員在競賽時非常注意喝水，因為大量流汗會使身體喪失鹽分和水，而必須予以補充。

電解質和水分之間的比值，會決定鈉含量的增加、減少或維持穩定。根據2005年一次超級馬拉松(全程超過50公里)的測驗，體力崩潰的選手有半數發生鈉含量過高的情形。激烈運動時未及時補充水分，是鈉含量偏高的最大原因，如果繼續增加則會發生虛弱、疲憊、情緒暴躁、肌肉抽動、癲、昏迷、甚至死亡。

在2005年的那次測驗中，崩潰的運動員約有2%是由於鈉含量過低。在有些個案中，低鈉含量會使腦部和肺部突然發生水腫現象。

參加馬拉松或半馬拉松，絕不可憑一時興之所至，必須在賽前接受長跑訓練。如果你在接受訓練後決定參加比賽，在長跑途中也要特別注意補充水分，並且預防熱衰竭，穿淡色輕便的衣服，最好是針織衣料，使空氣能透到皮膚。絕不可逞強，一覺得不舒服就要歇息。

如果你發現自己需要讓身體冷卻，可以先把衣服鬆開，在身上噴一些涼水，或者用溼涼毛巾蓋住身體。如果有熱中風的跡象出現，就屬於緊急的情況，應立刻就醫急救。