感恩節又快到了。過感恩節，餐桌上不可少的烤火雞，必配以蔓越莓醬(Cranberry Sauce)。蔓越莓是印第安人發現的食物和藥材，他們曾送蔓越莓給來美洲落腳的清教徒以示友好。自此，拓荒的清教徒開始食用蔓越莓。

▋酸澀水果 印第安人先嚐

新鮮的蔓越莓不僅酸，還澀口，很難下嚥。若不是印第安人的介紹，還不知要等多久人才會發現它可食用呢。

現在生活在北美的人，誰沒喝過蔓越莓汁，吃過蔓越莓醬或蔓越莓乾？隨著醫學新知，蔓越莓的醫療作用更使它成了受歡迎的保健食品。但看過蔓越莓長成什麼樣子的人卻不多，原因很簡單﹐成株的蔓越莓並不是隨處就可以看到的，它只長在幾個北寒帶地區，美國麻塞諸塞、新澤西、威斯康辛、華盛頓和奧勒岡等州，少數長在加拿大和西伯利亞。

我曾見過蔓越莓收成的圖片，一汪小「紅海」﹐大不同於收草莓和藍莓。我住新澤西20多年了﹐一直想去看看蔓越莓收成，卻總沒看成。

蔓越莓叢矮小爬地，長在酸性極強的沼澤(Bog)，世界第三大產區的新澤西，也只有在南部的松瘠(Pine Barren)國家自然保護區內生長，別處沒有。松瘠國家自然保護區占新澤西土地22%，跨七個郡，蔓越莓沼澤只在其中的兩個郡。

▋「神秘」農場 收成時才開放

蔓越莓秋天收成，果子一紅就要收﹐一片泥塘幾個鐘頭就收完了。蔓越莓沼澤是私人擁有的農場，都是幾代人祖傳，平時不讓進，進去也看不出名堂。但每年收成時間，果農會辦大型慶會，開放給人參觀並解說。

松瘠國家自然保護區裡設有一個州立公園﹐叫「雙重麻煩」（Double Trouble），以前去的時候﹐曾看到一條靜靜的黑水溪﹐很特別。聽說就是蔓越莓沼澤漫出來的。公園有一家小型蔓越莓農場。這家農場收蔓越莓的時候，公園就發布告，通知居民前往觀看。

▋水採新法 新州果農發明

有什麼好看呢﹖從前蔓越莓是手採的，成群工人彎腰在濕地埋頭苦幹。後來新澤西的蔓越莓果農發明了一種水採法，麻州等地統統跟進。這種水採法所形成的「紅海」，是一道特殊風景奇觀。

蔓越莓食品公司Ocean Spray ﹐在今年10月初﹐特別於熱鬧的紐約洛克菲勒廣場上﹐打造一座蔓越莓水潭﹐安排一場實況表演，以饗無緣見識蔓越莓收成的都市人。

我今年打定主意觀看蔓越莓農場收成﹐早早打聽好當地收成時間。車開到平時少遊人的「雙重麻煩」時，碎石子停車場已滿（僅20幾個車位）。以前看到的荒野濕地，現在是水汪汪的池塘﹐這就是等待採收的蔓越莓「莊稼」了。

▋打落漿果 水面五彩繽紛

採擷工人開著兩輛很大的轉輪打果機（Beater）由一個工頭在水中引領，來來回回在池沼裡開﹐一排輪子就把漿果從藤上打了下來。成熟的和未熟的果子一起脫落，那小紅果子從白色、粉紅、深紅、到醬紅，熙熙攘攘、色彩明麗地擠在大片水塘，波光映著藍天，好個美麗得令人眩目的畫面﹗

蔓越莓能浮在水上，因為它果心四室飽含空氣。它能浸泡幾天不爛，因為它的表層嚴密硬實﹐工人在它上面踩都沒關係。

果農今天採這區，第二天採另一區﹐直到收成完畢。

▋順手牽羊 有人不知羞愧

我來回走在田埂上，端著相機，怡然自得。忽然看到遠處兩個人，手提塑膠袋，埋頭猛翻。好傢伙，竟在光天化日之下尋寶，不久聽到果農吆喝﹕「喂！住手，你們已經搞了一個多鐘頭啦﹗」唉！他的農場在公園裡就有這個「麻煩」，可能還不只這一個「麻煩」﹗

那兩人不知是聾子還是鐵了心，繼續猛幹。我好奇的走過去看看﹐一個多鐘頭只採了半個塑膠袋。

我搖頭，明明不是路上標記遊人不要採嗎？

▋採擷作業 令人目不暇給

果農非常忙碌，指揮採擷工人都來不及。這邊工人在打果子，那邊工人穿著及胸的防水靴站在水中，把億萬顆飄在水上的蔓越莓用橡皮管圈起來，逐漸收攏，這時集中的蔓越莓紅得更加濃烈，紅到我都快色盲了。

蔓越莓集中後﹐另批工人用吸管把它們吸到岸邊的卡車中，經清洗、篩選、然後送進集裝桶，重要作業全由機器操控。一會兒工夫卡車走了，沼塘回到原來的平靜。

兩個鐘頭的觀看，不僅長了見識，又留下可觀的照片，真不枉我奔赴「雙重麻煩」一趟。

(文、圖／焦明)