據一項最近發布的研究調查說，心血管和呼吸系統的健康情形，會在45歲以後加速老化，而控制體重、養成運動習慣、以及戒絕香菸，則可減緩這種迅速老化的自然現象。

這項發布在內科醫藥文獻(Archives of Internal Medicine)的報告並沒有驚人之處，許多科學研究都有相同的結論，但美國的老年人口不斷增加，一個四體不勤、肥胖而老邁的族群也隨之急速膨脹，這項報告也因而有它特殊的涵義。

這項報告調查了3429名女性和16889名男性，年齡在20歲到96歲之間。他們1974年到2006年曾經接受二次到33次健康檢查和生活形態諮詢。結果發現，心血管和呼吸系統的老化過程並非呈直線下斜的狀態，而是在45歲時出現重大的轉捩點，老化現象迅速加快，而肥胖、吸菸和缺乏運動的人，惡化的速度更快。

心血管和呼吸系統的健康狀態，通常簡稱為「有氧能力狀態」(aerobic capacity fitness)。進行這項調查的休士頓大學教授傑克森(Andrew Jackson)說，在過去，運動生理的文獻認為一個人有氧能力狀態與年齡是一種下斜的直線關係，但實際情形並非如此，當有氧能力狀態一旦開始衰弱時，惡化的速度會突然加快，而男性比女性更為明顯。

他說，根據他的研究數據顯示，過度肥胖、不注意活動和抽菸的人，到五、六十歲時，心血管和呼吸系統都會有急速衰化的情形。三、四十歲的人如果注意養成健康的生活方式，他們在邁入老年之後，有氧能力狀態會健康得多，他們在七十歲、八十歲時，甚至到了九十多歲，都能維繫相當好的有氧能力。

傑克森說，聯邦社會安全局對有氧能力狀態設有一個最低的標準，任何低於這個標準的人都被視為殘障者，而符合接受政府救濟的資格。許多年齡並不大的人都會因為生活方式不健康，而成為美國的負擔。